1885 рік. Начальник пошти в Коломні, Фелікс Янович Колбовський, виявляється свідком того, як купець Гривів отримує листа, який викликає в нього невимовну радість. Проте наступного дня купця знаходять повісившимся. Колбовському це здається дивним, та й дружина купця впевнена, що той не міг накласти на себе руки. Фелікс Янович переконує свого друга – судового слідчого Кутиліна – продовжити розслідування. А сам Колбовський, захоплений графологією, що зароджується наукою, паралельно шукає вбивцю, аналізуючи почерк усіх підозрюваних.