Історично цивільне право є групою правових ідей і систем, в кінцевому рахунку похідних від Corpus Juris Civilis, але значною мірою схильних до впливу наполеонівської, німецької, канонічної, феодальної та місцевої практики, а також доктринальних течій, таких як природне право, кодифікація та юридичний позитивізм.