Вихованка кармелітського монастиря, юна француженка Марі-Клер, приїжджає до Росії, де влаштуванням її долі займається російська графиня Орлова. Графиня, подруга покійної матері Марі, сподівається вдало видати дівчину заміж. Але кохання ламає всі плани. Обранець безприданниці - блискучий офіцер князь Олександр Потьомкін - не звертає на неї зовсім ніякої уваги. У розпачі Марі робить необачний вчинок - про її безчестя дізнається весь Петербург, і тепер у неї два шляхи: повернутися до монастиря або вийти заміж за багатого старого. Але несподіваний поворот долі наводить Марі-Клер на Кавказ у розпал війни, де їй довірена секретна місія. Тут вона знову зустрічає князя Потьомкіна – тепер від неї залежать порятунок коханого та життя сотень російських солдатів…