Втікаючи від інопланетян, Шурка з Лєрою пішли на 220 років у минуле. Озирнувшись, друзі зрозуміли, що потрапили під час правління Катерини Другої. На місці їхнього рідного містечка виявилося повітове місто Російської Імперії. Хлопчикам довелося назватися дворянами: Шурке – князем Захар'євським, а Лерці – графом Леркендорфом. Новоявлені пани пояснювали своє незнання місцевих законів і звичаїв тим, що прибули з Лондона. Спочатку друзі гостювали в маєтку поміщика Переверзєва. День гостювали, два, а потім дружина його Фекла Фенеціанівна раптом взяла і закохалася в князя Олександра. Тим часом Шурці сподобалася кріпосна дівчина Варя. І так сподобалася, що він зробив з неї княжну Залеську і спас від вірної загибелі. А ось Лерка ледве все не зіпсував, коли несподівано обернувся поміщиком, та таким кровожерливим, що… Але про це краще дізнатися з самої повісті. Там багато чого ще є: і дуель на пістолетах, і бал у дворянських зборах, і навіть битва з наполеонівськими загарбниками.