Збірник робіт видатного швейцарського філолога та історика ідей Жана Старобинського (нар. 1920) об'єднаний темою меланхолії, що розглядається як факт європейської культури. Автор простежує історію меланхолії від античності до ХХ століття, розглядаючи як традицію медичного вивчення та лікування меланхолійних розладів, так і літературну практику, засновану на творчому переосмисленні меланхолійного досвіду. Серед письменників та поетів, чиї твори аналізуються з цієї точки зору, Вергілій, Овідій, Карл Орлеанський, Мігель де Сервантес, Роберт Бертон, Карло Гоцці, Е.-Т.-А. Гофман, Жермена де Сталь, Серен К'єркегор, Шарль Бодлер, П'єр-Жан Жув, Роже Кайуа, Осип Мандельштам та багато інших.