Чому раціонально бути ірраціональним? Книга розкриває стратегічну роль емоцій у людській поведінці. Автор робить спробу пояснити, як емоції спонукають людей діяти врозріз зі своїми видимими матеріальними інтересами і чому така поведінка може бути вигідним. Основна гіпотеза роботи формулюється в термінах економічної теорії, реальні дилеми етичного порядку — готовність кинутися на допомогу сторонньому, любовні колізії, жага до помсти та ін. — розглядаються щодо умоглядних версій дилеми ув'язненого та проблеми «безбілетника». Френк спирається на емпіричні матеріали психології, еволюційної біології, культури, щоб показати, яким чином шляхетні людські пориви як змогли витримати жорсткий тиск матеріального світу, але, по суті, породжені ним. Такий результат пояснюється парадоксально: так само, як неможливо бути навмисно спонтанним, у багатьох ситуаціях свідоме переслідування егоїстичного інтересу просто несумісне з його досягненням. Книга буде корисною представникам соціальних наук, а також усім, хто цікавиться мотивацією соціальної поведінки людини.