Книга присвячена проблемам історії та теорії культури. Статті, що увійшли до збірки, писалися в різний час із 1966—2001 років. Для цього видання раніше опубліковані статті перероблялися, багато статей написано спеціально для цієї книги. Культура сприймається як форма суспільної свідомості, що відображає характер і структуру суспільства, що складається з індивідів, які самовідтворюються в процесі повсякденної практики, і надіндивідуальні норми і уявлення, що ґрунтуються на узагальненні цієї практики і регулюють поведінку індивідів у процесі тієї ж практики. Культура охоплює обидві ці сфери і, відповідно, знає як би два рухи — «вгору», до відволікання від повсякденно-побутових турбот та узагальнення життєвої практики в ідеях та образах, у науці, мистецтві та освіті, у теоретичному пізнанні, та «вниз» — до самої цієї практики, до регуляторів повсякденного існування та діяльності— звичок, уподобань, стереотипів поведінки, відносин у межах соціальних груп, побуту. Гідність книги в тому, що теоретичні узагальнення спираються на конкретний матеріал, виникають із фактів та образів історії мистецтва, науки, суспільства загалом.