XVIII століття. Курляндія. У маєтку Карла фон Гаккельна, неподалік Мітави, виявлено труп молодої дівчини. Одночасно у маєтку з'являється племінниця фон Гаккельна – Еріка. Вона просить дядька допомогти їй терміново дістатися російської столиці. До того ж несподівано в будинок вривається старий знайомий фон Гаккельна, Михайло Нечаєв. Він шукає якусь божевільну дівчину, яку викрали при народженні в однієї знатної петербурзької дами. Місцезнаходження дівчини нещодавно з'ясувалося за великі гроші, і жінка вимагає доставити доньку до себе. Смітивши, що божевільна – та сама потопельниця і що ті, хто розшукує, не знають її в обличчя, фон Гаккельн пропонує Еріці прикинутися «дурницею», дістатися до Петербурга і там уже вирішувати свої справи. Однак його величність Випадок розпорядився по-своєму!