Як працює музика — це дивовижне й яскраве вихваляння Девідом Бірном теми, про яку він думав усе життя. У ньому він досліджує, наскільки глибоко музику формують її час і місце, і він пояснює, як поява технології звукозапису у двадцятому столітті назавжди змінила наше ставлення до гри, виконання та прослуховування музики.

В.о. як історик і антрополог, розповідач і соціолог, він шукає закономірності — і показує, як ці закономірності вплинули на його власну роботу протягом багатьох років із Talking Heads і його численними співробітниками, від Брайана Іно до Каетано Велозу. Бірн розглядає музику як частину більшої, майже дарвінівської моделі адаптації та реакції на її культурний і фізичний контекст. Його діапазон є панотичним, переносить нас від вагнерівських оперних театрів до африканських сіл, від його перших шкільних музичних записів до останніх робіт у домашній музичній студії (і всіх великих студіях між ними).