Це перший роман відомої американської письменниці російського походження. Головна його тема – людина проти держави, особисте щастя проти суспільного блага – майстерно проведена через тло драматичних подій у житті Петрограда-Ленінграда початку 20-х років. Автор без будь-якої поблажливості до своїх героїв розповідає нам про той невиразний період нашої історії. Колишній аристократ у службовому прагненні перед новим режимом зраджує друзів та близьких. Герой Громадянської війни після всіх перемог змінює справі партії. Кохання головної героїні до сина розстріляного адмірала призводить до любовного зв'язку зі співробітником ГПУ. Вузол проблем затягується.