Задовго до того, як він став президентом чи головою ЦРУ, до того, як він боровся з терористичними атаками на Суперкубок чи Білий дім, ще до того, як підводний човен під назвою «Червоний Жовтень» пройшов свій небезпечний шлях через Атлантику, Джек Раян був істориком, учителем , і недавній колишній морський піхотинець, який тимчасово живе в Англії під час дослідження книги. Серія смертельних зіткнень із групою, що відкололася від ІРА, привернула до нього увагу заступника директора ЦРУ, віце-адмірала Джеймса Ґріра, а також його колеги з британської SIS сера Безіла Чарлстона, і коли Грір запитав його, чи хоче він Джек швидко погодився прийти на борт як позаштатний аналітик. Можливість була непереборною, і він був упевнений, що зможе поєднати її з рештою своєї роботи. А потім Джек забув про решту своєї роботи, тому що одним із його перших завдань було допомогти провести опитування високопоставленого радянського перебіжчика, і перебіжчик розповів дивовижну історію: найвищі радянські чиновники, включаючи Юрія Андропова, планували вбити Папу Римського Івана Павла II. Чи могло це бути правдою? Минають дні й тижні, а Райану доводиться боротися, спочатку намагаючись підтвердити змову, а потім запобігти їй, але це чудовий новий світ, і нічого, що він зробив досі, не підготувало його до смертельної гри кішка-мишка, тобто Радянський Союз проти Сполучених Штатів. Зрештою, на кону буде не лише життя Папи, але й стабільність західного світу. . . і для початківця аналітика ЦРУ вже може бути занадто пізно щось з цим робити.