Серед усіх предметів повсякденного побуту навряд чи знайдеться річ більш суперечлива та загадкова, ніж дзеркало. В Античності з ним пов'язано безліч міфів та легенд. У Середньовіччі цілі держави зберігали таємницю його виготовлення. У дзеркалі бачили як інструмент виправлення вдач, так і атрибут пороку. У різні часи, дивлячись у дзеркало, людина знаходила в ньому або відображення образу Божого, або усмішку Диявола. Історія дзеркала — це не просто історія предмета домашнього вжитку, а ще й історія взаємин людини з її відображенням, з її двійником. Поєднуючи істину і видимість, зовнішнє і внутрішнє, потаємно особисте і колективне, дзеркало вбирає людські пристрасті і уявлення про світ. Французька дослідниця Сабін Мельшиор-Бонне розглядає численні аспекти цього предмета-символу, описує той разючий вплив, який він робить на людей. Людина стикається зі своїм відображенням і відкриває себе як особистість. Цей феномен, названий Ж. Лаканом "стадією дзеркала", показаний у книзі на тлі тисячолітньої історії.