За круту вдачу Федора Зав'ялова прозвали «бісова душа». Осліплений любов'ю до сільської красуні, він ударяє суперника ножем і тепер має спокутувати свою провину. У таборі Федір подає рапорт, проситься на фронт. На нього чекають штрафбат і бойове хрещення на Курській дузі. Він проходить довгими дорогами війни до самого Берліна, перемога зовсім близько, але доля знову відчуває Зав'ялова на міцність… Роман кілька разів друкувався у скороченому варіанті під назвою «Добровольцем у штрафбат», це видання — оригінальне авторське, у повному обсязі.