Як із взаємодії безлічі людей виникає людське суспільство? Чи існують закони природи, які керують поведінкою людини? Яким чином з одних наших справ та вчинків випливають інші? Ці питання хвилювали людство протягом століть. Томас Гоббс, Адам Сміт, Іммануїл Кант, Огюст Конт, Джон Стюарт Мілль, Карл Маркс та інші філософи розглядали їх із різних політичних позицій. Проте їм бракувало інструментів, які має сучасна фізика. Філіп Болл, відомий британський учений, редактор-консультант журналу «Nature», показує, як, застосовуючи ці інструменти, можна зрозуміти багато аспектів поведінки людських мас. Як тільки людина усвідомлює, що більшість її рішень приймається під впливом інших людей, перед нею відкривається несподівана і навіть, можливо, тривожна передбачуваність законів розвитку суспільства. .