Олександр – другий претендент на російський престол. Бути імператором не хоче, тим паче старший брат Микола скоро займе це місце. Тому Олександр, ні про що не думаючи, проводить усі свої дні у гуляннях, іграх та зустрічах з фрейліною імператриці Марі Мещерської. Брат Микола тим часом вирушає до Данії знайомитися зі своєю майбутньою дружиною, датською принцесою Марією. Але доля розпоряджається по-своєму: Микола вмирає, встигнувши на смертному ложі з'єднати руки Олександра та Марії. І тепер перед Олександром стоїть непростий вибір – зійти на ненависний йому престол, одружившись з нелюбою жінкою, або ухилитися від обов'язку, втікши з Мещерської, і тим самим зганьбити честь російського престолу.