В ефірі радіоканалу «Орфей» протягом кількох років звучала авторська програма журналіста, письменника та провідної Ірини Семенівни Кленської «Хороший тон. Прогулянки по Ермітажу» – про великі скарби та людей, які їх бережуть, і, звичайно ж, включала бесіди з директором Державного Ермітажу Михайлом Борисовичем Піотровським про життя, про сенси, про мистецтво, історію та пам'ять. Якось з'явилася зухвала думка перетворити радіопрограму на книгу. Михайло Борисович подумав і сказав: Чому ні? Давайте ризикнемо! І ось перед вами ця книга.