Книжка британського історика Десмонда Сьюарда присвячена історії військово-чернечих об'єднань: орденам тамплієрів і госпітальєрів, які билися з невірними в Палестині; Тевтонському ордену та його зіткненням з прусами та слов'янськими народами; іспанським та португальським орденам Сантьяго, Калатрави та Алькантари та їх участі у Реконкісті; а також маловідомим братствам, таким як ордени Святого Хоми і Монтегаудіо. Крім опису битв та політичних інтриг за участю лицарів та магістрів, автор детально описує типові для орденів форму одягу, символіку та озброєння, спосіб життя, ієрархію та статут. Крім того, автор розповідає про окремих осіб, які або через свій героїзм і видатні таланти, або, навпаки, особливі вади та лиходійство залишили значний слід в історії орденів.