У книзі розповідається про людей, які займалися розслідуванням кримінальних справ у Росії у першій чверті XVIII століття. Вони працювали у різних слідчих органах — від «майорських» канцелярій до Розшукової контори Вишнього суду. На основі архівних документів практично вперше висвітлено перипетії службових кар'єр та біографії перших слідчих, якими здебільшого були офіцери гвардії Преображенського та Семенівського полків. Поряд з цим наведені унікальні подробиці резонансних кримінальних справ, що розслідувалися ними, основна частина яких була порушена за епізодами хабарництва і казнокрадства урядовців різного рівня. Розглянуто раніше невідомі сюжети, коли слідчі самі зазнавали кримінального переслідування. З книги читач уперше дізнається про багато таємниць кримінальної юстиції епохи єдинодержавства Петра Великого.