квітень 1902 р.відставного детектива петербурзької поліції Родіона Ванзарова попросили повернутися на службу — справа настільки складна, що лише одному йому вона під силу. І першого ж дня розслідування Ванзаров… вбиває жертву злочину! Чи все ж таки жертва і до цього була мертва?.. Відповісти на це питання не змогла поліція міста Павловська, вулицями якого бродила мертво-жива дівчина. Загадку того, що сталося, не зумів розгадати і великий криміналіст Лебедєв: щось важливе весь час вислизало з поля зору. І тривало це доти, поки Ванзаров не прислухався до застереження таємничого бібліографа на прізвище Труп…