Наприкінці XIX століття в різних кінцях Європи молоде й енергійне покоління дизайнерів і художників поставило за мету позбутися історизму та еклектики, що майже півстоліття панували в мистецтві, і створити новий самобутній стиль, іншу художню форму, яка б відповідала сучасності. Ці спроби найбільш успішні були в галузі архітектури, внутрішньої обробки приміщень, у прикладному мистецтві, в оформленні книги та мистецтві плаката, і, звичайно, в живописі. Новий напрямок у мистецтві отримав назву модерн. Було багато художників, архітекторів та дизайнерів, які представляли стиль модерн у європейському мистецтві та мистецтві Америки. Серед найвідоміших – чеський театральний художник та ілюстратор – Альфонс Муха, знаменитий австрійський художник – Густав Клімт, і, мабуть, найоригінальніший іспанський архітектор – Антоніо Гауді.