Прототипом героя роману, спецагента ЦРУ Майка Каллі послужив знаменитий Олівер Норт, полковник, який прикрив адміністрацію Рейгана у скандалі «Іран-Контрас». Але якщо Рейган визволив Норта, зміцнивши цим свою популярність, то Майку Каллі не пощастило. Саме йому довелося взяти на себе таємні фінансові операції ЦРУ під час слухань у Конгресі. Начальство, не дотримавшись цього слова, розміняло його як пішака у політичній боротьбі. Все життя його звалилося. Дружина наклала на себе руки, залишилася лише дочка, студентка. Заради неї Каплі і приймає у в'язниці умови угоди зі своїми колишніми колегами.

В обмін на «свободу за дванадцяту годину» Майк Каплі має знайти і знищити полковника КДБ Миколу Лубанова, перебіжчика з Росії.