Відомий британський економіст Дайана Койл простежує історію штучного, абстрактного, складного, але найважливішого статистичного показника – ВВП – від його попередників у XVIII–XIX ст. до його винаходу в 1940-х роках, післявоєнного «золотого століття» і сьогоднішнього дня. Читач дізнається, навіщо було винайдено цей стандартний інструмент вимірювання величини економіки, як він змінювався протягом десятиліть і які його сильні та слабкі сторони. У книзі пояснюється, чому навіть найнезначніші зміни у ВВП можуть визначати результат виборів та впливати на важливі політичні рішення. У заключному розділі автор переконливо показує, що ВВП був хорошим показником для економіки XX ст., але стає все менш придатним для економіки XXI ст., в якій визначальну роль відіграють інновації, послуги та нематеріальні блага.