«Предмет мого дослідження не так звана свобода волі, настільки невдало протиставлена доктрині, хибно іменованої доктриною філософської необхідності, а свобода громадянська чи суспільна, властивості та межі тієї влади, яка може бути справедливо визнана такою, що належить суспільству над індивідуумом. Питання це рідко ставилося і навряд чи коли-небудь розглядалося в загальних його підставах, але він був властивий всім практичним питанням нашого часу, мав сильний вплив на їх практичне рішення, і скоро, ймовірно, настане час, коли він буде визнаний найжиттєвішим питанням майбутнього. Власне кажучи, це питання не нове, можна навіть сказати, що він, майже з найвіддаленіших часів, у певному сенсі, поділяв людей; він на тій щаблі прогресу, на яку в даний час вступила найбільш цивілізована частина людства, він представляється за абсолютно нових умов, і тому вимагає зовсім іншого та більш ґрунтовного розгляду…»