У книзі розглядаються сім ігор: шашки, уявлення про які як про дитячу гру вуалює їх заворожливу глибину; шахи – класична та повсюдно поширена військово-стратегічна гра; го – витончена та складна східна гра на оточення; нарди - найкраща і найжорстокіша гра з тих, де використовуються кістки; покер - найбільш популярна гра в наш час; скрабл - класична гра в слова; Брідж - вершина стратегічних карткових ігор. Кожна з них має свій унікальний характер. Автор шукає відповіді на два ключові питання: «Що таке гра?» і «Навіщо ми граємо?». Він описує історію появи ігор, розповідає про видатних гравців та про конкретні матчі, показує, як поява комп'ютерів змінила характер гри.