У розгалуженому готичному особняку у віддаленому прибережному місці десь на Британських островах літній відлюдник лорд Альфред Віллоубі вирішує, що стане з його величезним статком після смерті. Поки його голова каже йому не залишати нічого до свого сина-марнотрата, Метью, його серце говорить по-іншому. Після довгих роздумів, в останній відчайдушній спробі показати своєму синові, наскільки важливо віддаватися справі й виконувати її до кінця, він винаходить ряд загадкових головоломок, хитро прихованих у рядках вірша — загадкових рядків. Якщо він успішно виконає завдання та розв’яже головоломки, він успадкує весь маєток; але якщо він зазнає невдачі, він нічого не отримає. Проте із заповіту лорда Альфреда випливає, що Метью не єдина зацікавлена сторона. Таємничий старий будинок зберігає багато таємниць, і ніщо не є таким, яким здається спочатку…