Вісімнадцять років тому Біллі Пітерс зник. Усі в місті вірять, що Біллі вбили — зрештою, серійний вбивця Арнольд Ейвері пізніше зізнався, що вбив шістьох інших дітей і поховав їх на тому самому пустельному болоті, що оточує їхнє маленьке англійське село. Тільки мати Біллі впевнена, що він живий. Вона все ще самотньо стоїть на варті біля вікна свого дому, чекаючи на повернення свого сина, в той час як її родина розбивається навколо неї. Але її дванадцятирічний онук Стівен сповнений рішучості залікувати тріщини між його бабусею, матір’ю, братом і ним самим. Стівен відчайдушно хоче розірвати свою родину, і якщо це означає, що він особисто знайде труп свого дядька, він це зробить. Витрачати свій вільний час, копаючи ями по всьому болоту в надії знайти тіло, – це далеко не все, але на принаймні це дає мету його життя. Потім у школі, коли урок переходить до написання листів, у Стівена спалахує натхнення… Ретельно приховуючи свою особу, він таємно пише листа Ейвері у в’язницю з проханням допомогти знайти тіло “ W.P.»—Вільям «Біллі» Пітерс. Так починається небезпечна гра в кішки-мишки. Подібно до того, як Стівен намагається використати Ейвері, щоб точно визначити місце могили, Ейвері неправильно спрямовує та дражнить свого таємничого кореспондента, щоб знову пережити його жахливі злочини. І коли Ейвері нарешті розуміє, що листи, які він отримує, надіслано від дванадцятирічного хлопчика, раптом його життя також має сенс. Хоча його життя набагато небезпечніше… «Чорні землі» — це напружений і страшенно блискучий дебют, який сигналізує про прихід яскравого новий голос у психологічній напрузі».