Бет Хармон - тиха, похмура і, на перший погляд, нічим не примітна восьмирічна дівчинка, яку відправляють в притулок після загибелі матері. Вона позбавлена любові і емоційної підтримки. Її коло спілкування - ще одна сирота і сторож, який учить Бет грати в шахи, які поступово стають для неї сенсом життя.У міру дорослішання юний геній починає зловживати транквілізаторами і алкоголем, збігаючи тим самим від реальності. Лише під час гри в шахи її думки вияснюються, і вона може повертати собі контроль.Вже в шістнадцять років Бет стає учасником Відкритого чемпіонату США по шахах. Але паралельно її прагненню відточити свої навички на професійному рівні, ставки зростають, її ізоляція набуває масштабу, що лякає, а бажання втекти від реальності стає соблазнительнее.І настає момент, коли її чекає битися з кращим гравцем світу. Чи зможе вона перемогти або стане жертвою своїх пристрастей, як це вже траплялося у минулому?