Через рік після смертного вироку Елені надають вибір між шибеницею та посадою особистого дегустатора командора Іксії. Дівчині належить визначати наявність отрути в їжі командора, для чого потрібно не тільки вивчити назви, але й вміти розрізняти 152 види отрут на смак, запах та післясмак. Крім судом, галюцинацій і нудоти - звичайних наслідків вивчених отрут - Елена отримує "бойове хрещення" у вигляді смертельної дози отрути "Пильця метелика", що невидимими путами прив'язав її до стін замку. Майбутнє її похмуро, і смерть сторожить за. Але Елена витримує випробування отрутою і несподівано для себе виявляється залученою до кругообігу політичних інтриг, знаходить вірних друзів і перше кохання.