Дія роману відбувається у Парижі 1750 року. На цвинтарі Невинних виявлено спотворений труп світської красуні. Незабаром з'ясовується, що сліди вбивці ведуть у модний паризький салон маркізи де Граммон, але абат Жоель де Сен-Северен, який здогадується про це, дивується: занадто багато в салоні людей, яких просто не можна запідозрити, ті ж, хто викликає підозру своєю явною гріховністю, очевидно невинний. …Але детективна складова — зовсім не головне у романі. Абат Жоель прозріває причини блюзнірських гидотів, що відбуваються, в новому спотвореному мисленні людей, у примхах «вольтер'янствующего» розуму…