Книга присвячена проблемам, з якими стикаються авторитарні режими в полиэтнических державах, чия економіка значною мірою залежить від непередбачуваних коливань цін на паливно-енергетичні ресурси. Ця проблема актуальна для сучасної Росії, і автор пояснює, які помилки, допущені Радянським Союзом, не слід було б повторювати. Унікальність же книги в тому, що Єгор Гайдар уперше наочно показує яким чином політика колективізації, що розорила наше сільське господарство, зумовила через шістдесят з невеликим років прискорений крах радянського режиму, який де-факто став на той час банкротом. Який був реальний економічний стан зовні могутньої наддержави, чи був розпад СРСР абсолютно неминучим, чи можна було зробити демонтаж радянської системи якось інакше і чому в Росії був неможливий китайський чи латиноамериканський шлях перетворень - відповіді на ці питання ви знайдете в "Загибелі імперії.