Старий морський вовк Христофор Боніфатійович Врунгель вирішив одного разу струснути старовиною і вирушити у кругосвітню подорож на яхті «Перемога». Взявши в екіпаж старшого помічника Лома, Врунгель вийшов у море.

Уже за кілька хвилин після відплиття яхта поміняла ім'я на «Біда», втративши дві літери назви. І це було лише початком неймовірних пригод Врунгеля, Лома та їхнього нового супутника, матроса Фукса. Мюнхгаузенові таке і не снилося — пасти оселедців, лікувати кита від застуди, зображати гавайців, літати на повітряному змії та битися з пітоном за допомогою вогнегасника! По морю і по суші, через екватор, джунглі та льоди, через чванливу капіталістичну Європу, спекотну Африку та строкату Америку, доведеться їм пройти, щоб завершити свою велику подорож.

Повість іронічно обіграє книги про моряків, популярні 30-ті, і радянські стереотипи про Захід. Ім'я Врунгеля стало загальним, майже як ім'я барона Мюнхгаузена.