У своїй неймовірно захоплюючій розповіді професор Оксфорда, фахівець з Шекспіра Емма Сміт розповідає про історію книг, багатовікову і вражаюче цікаву, наголошуючи не на звичному нам образі «архівів мудрості та знань», а на матеріальних формах, в яких представали книги, і на тому, наскільки різним цілям їм часом доводилося служити. Представляючи захоплюючу і радикально нову історію книги в руках людини, автор шукає відповідь на питання, коли та як та набула влади над нами. Розповідаючи про ту величезну роль, яку ціле тисячоліття грали в житті людей книги, Сміт робить дивовижне відкриття про те, що характерну і могутню магію книг народжує не лише зміст, а й форма. Від Алмазної сутри до книги, зробленої із загорнутих у целофан скибочок сиру, цей складний художній об'єкт вже багато століть вміщує в собі та розширює взаємини між читачами, країнами, ідеологіями та культурами, і робить це дуже рішуче та непередбачувано. «Будь-яка книга обіцяє читачеві трансформацію . Очікування змін входить до незримого договору між книгами та їх читачами. У цьому сенсі всі книги – це книги про те, як допомогти самому собі. Якщо ми не маємо задоволення чи зв'язку з якоюсь книгою, значить, ми вперто ухиляємося від обов'язків, які повинні виконувати за договором з нею». (Емма Сміт)