Зміцнення обороноздатності нашої країни займало одне з головних місць у творчості видатного радянського авіаконструктора академіка Сергія Володимировича Ільюшина, а його конструкторська діяльність у передвоєнні роки була цілком присвячена вирішенню цього завдання. Величезний практичний досвід, набутий за час служби у військово-повітряних силах, а потім і робота в авіапромисловості, глибоке та всебічне вивчення стратегії та тактики бойового застосування авіаційної техніки і, нарешті, наукове передбачення конструктора дозволили йому, всупереч домінуючій на той час військовій доктрині, зробити важливий і правильний висновок про головне призначення авіації в майбутній війні - всілякій підтримки дій наземних сил. Ідея створення літака поля бою, літака-штурмовика, була далеко не нова. Але одночасно з її появою виникли нерозв'язні протиріччя, суть яких полягала в бажанні встановити на подібний літак потужне озброєння, надійну броню та отримати при цьому високі льотні та бойові якості.