Дружба трьох курсантів Академії ракетних військ збіглася з подіями «холодної війни»: до ладу вступає ракетна система «Периметр», що забезпечує удар відплати за можливим агресором, міжнародний договір вимагає її ліквідації, але одна ракета — за західною класифікацією «Сатана» залишено нести бойове чергування в автоматичному режимі. Ланцюжок випадковостей та авіаційна катастрофа вивели «Сатану» з-під контролю: люди, які знають про її існування, пішли з життя, і про «засадну» ракету всі забули. Долі курсантів склалися по-різному, але головне, їхня дружба закінчилася через помилкове наклеп, а життєві шляхи розійшлися. І лише через тридцять років, коли знайшли літак з документацією, що впав у тайгу, долі генерала, підполковника і колишнього капітана сплелися в трагічний вузол навколо «Сатани», що готується до старту…