Книжка відноситься до жанру твердої наукової фантастики. Її герої — допитливі жителі глибин океану супутника Юпітера Європи, вкритого багатокілометровим льодом. Вони обділені великою фізичною силою, але мають розум, схожий на людську, завидну завзятість і кумедну, але місцями неперекладну мову. Живучи в темряві, що спочатку розбавляється лише тьмяною біолюмінесценцією, вони розвивають ремесла, технології, пізнають устрій свого Світу, виявляють сусідні світи і зрештою прорубують вікно у Всесвіт. Хроніка розвитку європіан охоплює період від подібності нашої античності до розвиненої технологічної цивілізації, розвиненої, але тим щонайменше переживає серйозні кризи.