Рекс Стаут, творець знаменитого циклу детективних творів про Ніро Вулфа, великого гурмана, пристрасного любителя орхідей та одного з найбільших детективів, описаних колись у літературі, цього разу доручає розслідування заплутаних злочинів приватному детективу Текумсе Фоксу, округ Уестче штат Нью-Йорк. У відокремленому лісовому котеджі знайдено тіло Рідлі Торпа, фінансиста з чистою репутацією. Енді Грант, який напередодні вбивства відвідав маєток Торпа і першим виявив труп, звинувачується у скоєнні злочину. Ненсі Грант, сестра Енді, звертається до Текумса Фокса, щоб той зняв з її брата звинувачення в нескоєному вбивстві. Дуже погано для бізнесу, коли в банки з якісним продуктом хтось невідомий додає хінін. Приватний детектив Емі Дункан береться за цю справу, але невдовзі її усувають від розслідування. Перед цим машина Емі випадково стикається з машиною Фокса – на щастя, без серйозних наслідків, і дівчина ділиться з детективом своїми підозрами щодо того, хто винен у псуванні продуктів. Винуватцем Емі вважає господарів фірми, яка конкурує з компанією її дядька Артура Тінглі. Дівчина вирушає відвідати дядька і знаходить його мертвим у власному офісі ... («Погано для бізнесу») Все почалося зі скрипки. Друг Текумсе Фокса, колишній скрипаль, умовляє приватного детектива взяти участь у благодійній акції з купівлі цінного інструменту для молодого скрипаля-віртуоза Яна Тусара. Фокс не шанувальник музики, але разом з другом він приходить до Карнегі-холу, щоб послухати виступ Яна. Концерт проходить як на зло невдало, і, схоже, у всьому виною скрипка. Коли після концерту Фокс із товаришем поспішають за лаштунки, щоб втішити Яна, вони виявляють скрипаля мертвим – він застрелився на очах у свідків, а скрипка в метушні зникла («Розбита ваза»).