У романі описано життя та пригоди двох представників родини Браннікових, які з'явилися на світ з інтервалом у 150 років. Один із них, можна сказати, наш сучасник, Віктор, народився 1941 року. Він виріс у повоєнні роки, служив у армії, працював для підприємства, радів отриманню власних 6 соток, переживав перебудову, розпад СРСР і намагався знайти місце у новій капіталістичної действительности.Его менш віддалений предок, Андрій, ріс у багатої дворянської сім'ї. Батько сімейства — гусарський полковник — готував сина до військової служби, яку той почав уже 15 років. А лише через чотири роки юний корнет мчав на перекладних до Парижа зі спеціальним завданням військового міністра Барклая-де-Толлі. Росія готувалася відобразити неминучу навалу Наполеона. Події життя обох героїв подані в романі у формі історичного детектива, водночас опис життя Віктора в СРСР і в пострадянській Росії містить елементи фантастики, що ледь відрізняються від реальності.