Військова розвідка в США народилася в роки обох так званих Війн за незалежність північноамериканських колоній Великобританії у 1776–1783 та 1812–1814 роках. До середини XX століття сформувалася своєрідна неформальна організація (або співтовариство) спеціальних служб, що включала до свого складу від 11 до 17 компонентів різних відомств задіяних у здійсненні розвідувальної діяльності на користь американського військово-політичного керівництва. До кінця ХІХ століття британські загальнонаціональні спецслужби були представлені конгломерат різних організацій. Напередодні військової конфронтації з Німеччиною, що позначилася на початку ХХ століття, Лондон усвідомив нагальну необхідність створення національної розвідувальної спільноти вищого рівня та якості для здійснення ефективної розвідувальної діяльності та контршпигунства, що включає як цивільні, так і військові структури.