У Річарда Шенстоуна у його сімнадцять років вистачає брудних таємниць. Недбайливий студент, відрахований з коледжу за величезні борги та пристрасть до опіуму, він повертається додому, думаючи лише про те, як приховати свої гріхи від сім'ї. Але домашнім, схоже, не до його секретів: маленьке, тихе на вигляд містечко і без нього переповнене таємницями, інтригами та плітками. Хлопець мимоволі виявляється втягнутим у драму, що розгорнулася навколо його родини. Хто розсилає городянам анонімні листи з брудними прокльонами та звинуваченнями? Чому одне ім'я його покійного батька змушує обличчя сусідів кривитися? Що приховують мати і сестра і чому так намагаються відправити його додому? У пошуках правди Річард крок за кроком спускається дедалі глибше у темряву злочинної таємниці…