Книга оповідає про долю російського військовослужбовця, який волею обставин під час бойових дій на Кавказі, опиняється у полоні у бойовиків. Перед ним стоїть непростий вибір: прийняти Іслам і набути довгоочікуваної свободи або загинути, але не зрадити Православну віру. Армійська тематика тісно переплетена з громадянським життям, яке періодично постає на сторінках роману у вигляді спогадів героя. Ці відступи допомагають читачеві краще зрозуміти, як формувався його світогляд, як мужів, гартувався і міцнів його характер. Роман складається з двох частин. Перша частина – навчання молодого бійця у сержантській школі, суворий армійський побут, осягнення азів бойової майстерності, дружба, взаємовиручка… Частина друга – війна, полон та моральний вибір героя, який під силу далеко не кожному.