22 лютого 1932 р. Рада Праці та Оборони (СТО) СРСР видав постанову про будівництво 30 малих підводних човнів, з терміном здачі перших шести до 1 липня, а решту - до 1 грудня 1932 р. Човни призначалися для морських сил, що спішно формуються. Далекого Сходу, і мали перевозитися, практично у зборі, залізницями без порушення зустрічного руху, вписуючись у існуючі габарити. 10 березня 1932 р. Реввійськрада СРСР з доповіді начальника Управління військово-морських сил (УВМС) РСЧА В.М.Орлова затвердила проект підводного човна «Малютка» (VI серія), розробленого під керівництвом інженера А.М.Асафова, водотоннажністю 154 т, зі швидкістю ходу 13 уз у надводному положенні та 7 уз у підводному, озброєній двома торпедними апаратами калібром 533 мм без запасних торпед та 37-мм зенітним автоматом.