У 476 році лягла Західна Римська імперія. Великі території Західного Середземномор'я опинилися в руках вандалів, вестготів, франків і інших племен, яких римляни раніше називали варварами. Римській імперії, такий, який її знав Стародавній світ, більше не було. Але, навіть в умовах занепаду влади, Європа не занурилася в морок. Як і раніше існувала Східна Римська імперія, під заступництвом імператорів процвітали мистецтва науки і ремесла, удосконалювалася правова система. На обламаннях Західної Римської імперії виникали нові могутні держави - королівства франків, остготов і вестготів.Британський військовий історик Чарльз Оман проливає світло на період, що іменується Темними повіками, усебічно описує осіб і розкриває характер правителів - від Теодориха Великого, який володарював в Італії на початку VI століття, до Карла Великого першого імператора франків. Історик наочно показує, як в конфліктах раннього Середньовіччя був закладений фундамент сучасної Європи.