П'єр де Ферма — виняткова особистість в історії науки: будучи адвокатом за професією, він присвячував математиці лише вільний годинник. Його наукова спадщина здебільшого збереглася у вигляді листів, якими він обмінювався з іншими світилами свого часу, такими як Марен Мерсен, Блез Паскаль або Рене Декарт. Геніальність цього французького вченого, незважаючи на його дилетантизм, виявилася в різноманітних галузях: у теорії ймовірностей, математичному аналізі і особливо в теорії чисел, в рамках якої він висунув гіпотезу, що спантеличила найзначніших математиків більш ніж на три століття. Історію вирішення завдання, відомої як Велика теорема Ферма, можна назвати однією з найкрасивіших легенд наукового світу.