Бактерії утворюють фундаментальну галузь життя. Вони є найдавнішими формами життя та найпліднішими з усіх живих організмів, населяючи кожну частину поверхні Землі, її океанські глибини та навіть такі негостинні місця, як киплячі гарячі джерела. У цьому дуже короткому вступі бактеріолог Себастьян Ейміс досліджує природу бактерій, їх походження та еволюцію, бактерії в навколишньому середовищі, а також бактерії та хвороби. Ейміс обговорює деякі з основних інфекцій, спричинених бактеріями — бактерії викликають пневмонію, дифтерію, холеру та багато інших захворювань — і показує, як ці збудники уникають захисних сил людського організму. Але в книзі розглядаються всі аспекти бактерій, а не лише негативна сторона, підкреслюючи ключові переваги бактерій, які були використані для збереження їжі, утилізації відходів і створення компосту для садівництва. Дійсно, життя людини і багатьох тварин було б неможливим без бактерій. Еймі також пропонує погляд у майбутнє, описуючи, як бактеріями можна маніпулювати для виконання завдань, які вони раніше не могли виконати, і обговорюючи нещодавню конструкцію повністю синтетичної бактеріальної клітини.