У ідеальному поєднанні автора й об’єкта П. Д. Джеймс — один із найбільш шанованих сьогодні авторів детективної літератури — дає нам особисте, жваве, яскраве дослідження людського потягу до таємниць і хаосу, а також тих, письменників, які її задовольнили.П. Д. Джеймс досліджує жанр зверху вниз, починаючи з таємниць у серці таких романів, як «Холодний дім» Чарльза Діккенса та «Жінка в білому» Вілкі Коллінза, і переносячи нас у сьогодення з такими письменниками, як Колін Декстер і Геннінг Менкелл. Попутно вона пише про Артура Конан Дойла, Дороті Л. Сейерс, Агату Крісті («порушницю правил»), Джозефіну Тей, Дешила Геммета та Пітера Лавсі та багатьох інших. Вона простежує їхні життя в їхній фантастиці та поза ними, уточнює їхні індивідуальні стилі та дає нам незгладимі портрети персонажів, які вони створили, від Шерлока Холмса до сексуально розкутої жінки-розслідувача Сари Парецький, В. І. Варшавскі. Вона порівнює британські та американські таємниці Золотого віку. Вона обговорює детектив як соціальну історію, стилістичні компоненти жанру, свій власний процес написання, реакцію критиків протягом багатьох років і те, що вона бачить як оновлення детективної прози — і детективного героя — в останні роки. Можливо, немає нікого, хто міг би написати про цей незмінний жанр оповідання з таким же авторитетом і чуттєвістю: це обов’язкове прочитання для кожного любителя детективної літератури.