Дія історико-пригодницького роману С. Сокурова триває 190 років, починаючи з грудня 1812 року. Змінюються покоління. Нащадки чотирьох учасників Вітчизняної війни, служивих людей Борисовичів, як передбачила таємнича маркитантка, розходяться Росією, суміжними країнами, втрачають один одного на увазі. Багатьом із них випадає дивовижна доля, великі випробування життям. Частина родових гілок приживається на іноземному грунті, серед інших мов. Але зберігається в душах навіть далеких родичів відчуття одного кореня, причетності до незнищенного російського племені. І в дні катастроф, що приголомшують батьківщину і прабатьківщину, далекі нащадки однопалацу Бориса, Іванова сина, стихійно тягнуться до єдиного центру спільної їм території, яка скликає їх голосами предків, які потребують допомоги. Автор роману, надаючи особливого звучання «пригодницькій струні», вводить у розповідь сімейну легенду про срібного блюдця. Нібито брати Борисовичі, під час останньої зустрічі, розрубали його на частини, які розібрали на амулети-обереги, помітивши їх своїми ініціалами. Майже через два століття ці предмети стали речовими доказами приналежності до єдиної Великої Сім'ї для тих, хто їх представив. Діють у романі і міфічні персонажі, які уособлюють Зло (на противагу Добру, що у душах головних героїв). Але їхня поява в цьому творі не перетворює його на казку, лише надає йому відтінку російської оповіді, переказів старовини глибокої, билини.