Книга присвячена проблемам соціального функціонування художнього музею у суспільстві. На основі аналізу виставкової політики Державного Російського музею, динаміки відвідуваності, багаторічних соціологічних досліджень музейної публіки автори зуміли подивитися на взаємини музею та суспільства не лише з позиції самого музею (що характерно для переважної більшості музейних досліджень). Вони спробували проаналізувати ці відносини і з погляду аудиторії, і з позицій власне творців творів мистецтва (один із авторів – відомий художник, який зумів поєднувати художній дар із професіоналізмом соціального аналітика). Істотну увагу приділено художній політиці музею та ролі держави у її формуванні. Книга адресована широкому колу соціологів, культурологів, мистецтвознавців і всім соціальними аспектами функціонування мистецтва.