У цьому дуже короткому вступі Пітер Гейнсворт і Девід Робі розглядають італійську літературу від Середньовіччя до наших днів, розглядаючи теми та проблеми, які повторювалися протягом її історії. Автори висвітлюють такі теми, як регіональна ідентичність, політична роз’єднаність і роль національної мови, і вони охоплюють широкий спектр авторів і творів, включаючи Данте, Петрарку, Манцоні, Монтале та Кальвіно. Вони досліджують деякі відмінні традиції літератури, такі як її заклопотаність політикою та її світська орієнтація, незважаючи на католицькі вірування та практики італійського народу, і вони завершують розглядом останніх подій в італійській літературі, таких як вплив жіночого письма італійською мовою.