Завдання дослідження, представленого у книзі, – визначити форми та склад еліти давньоруського суспільства в X–XI вв.(століття), особливо тієї її частини, яка брала участь у прийнятті найважливіших військових та політичних. Аналізуються дані найдавнішого літописання, договорів Русі та Візантії X ст., «Руської Правди» та інших джерел у широкій порівняльно-історичній перспективі. Докладно описуються групи, які у XI ст. становили найважливіші елементи еліти Русі, – знати (бояри) та військові слуги князів (отроки чи гридь).