Оскільки світ відчайдушно прагне знайти джерела енергії, які не викидають вуглекислого газу — бажання посилюється захмарною ціною на викопне паливо — ядерна енергетика знову на порядку денному та в новинах. Проте атомна енергетика викликає занепокоєння у багатьох людей, які не мають чіткого уявлення про природу та ступінь пов’язаних з нею ризиків. У цьому дуже короткому вступі Максвелл Ірвайн надає інформативний і збалансований огляд усієї теми. Він представляє стислу історію розвитку ядерної фізики до появи атомної енергетики та обговорює природу ядерної енергії та різні аспекти громадського занепокоєння, включаючи ризики ядерної безпеки, вартість її розвитку та проблеми утилізації відходів. У книзі розглядаються дані про безпеку, включно з повідомленнями про пожежу у Віндскейлі, інцидент на острові Три Майл та Чорнобильську катастрофу. Розвіюючи велику частину широко поширеної плутанини щодо ядерної енергії, Ірвін наводить аргументи на користь актуальності ядерної енергії для поточної енергетичної кризи та заохочує обґрунтовані дебати щодо її потенціалу.